Красный солнечный диск стремительно падал за вершины защищавшей город от пронзительных западных ветров горной гряды. На столицу забытых измерений опускалась ночь, еще недавно считавшаяся полноправным временем Тьмы.
Выбитая кованым сапогом дверь оборвала говорливую суету таверны, без малого столетие гостеприимно принимавшей под соломенной крышей путников всех мастей и сословий. «Темные, встать, лицом к стене, руки за голову» умело командовал шмоном молодой десятник со значком известного нейтрального клана. Даже слишком умело для настоящего война, мечтающего о битвах, а не обысках.
«А ведь были времена, когда светлые и их цепные псы знали свое место» — еле слышно прошептал прижимаясь к стене пожилой торговец эликсирами.
Ответа соседа — ремесленника уважаемого темного клана, он не услышал: один из опричников издал торжествующий вопль, держа в руках выуженный в кармане странствующего книгочея амулет с печатью великой тьмы.
«Значит, разносим Темную заразу по светлым землям?» — взгляд десятника не сулил ученому ничего хорошего. «Нет, просто не продаемся за тарелку светлой похлебки и позолоченный ошейник» — с обреченным вызовом ответил книгочей, слишком хорошо зная о страшной цене, которую ему придется заплатить за эти слова.
Полуденный привал вторую неделю звеневшего кандалами каторжного обоза, остановленного светлым гонцом на полпути к рудникам забытых измерений, был внезапным мигом счастья, когда можно упасть на чуть тронутую изморозью землю и ненадолго застыть в тяжелом полусне. Но некоторые из несчастных еще находили в себе силы для разговора.
«Ничего, скоро им воздастся. Потерпим, нам не привыкать». Седовласый маг повернул изможденное лицо к тяжело дышащему книгочею: «Истину говорю, не пройдет и двух дней, как будешь ты на свободе. Помяни там незлобным словом недостойного раба тьмы и поклонись всем войнам великой тьмы…» Сбивчивый шепот старца окончательно стал походить на горячечный бред, а затем затих под завывания северного ветра. «Да уж, всенепременно поклонюсь» — с горькой иронией пробормотал про себя книгочей, кутаясь в рваную рубаху. Книгочей хорошо знал историю, прочитал немало книг и мог наизусть отчеканить названия и даты великих сражений, в которых Тьма побеждала извечного Врага и его прихвостней. К сожалению, почти все они остались в далеком прошлом.
«Встать, темное отродье!» Кнут надсмотрщика хлестко ударил по прижавшимся друг к другу темным телам. «Пришла пора поработать, а труд облагораживает, особенно такой». Закутавшийся в бараний тулуп светлый довольно заржал. Неподалеку разгоралась битва и светлые генералы нуждались в рабской рабочей силе: закапывать оставшиеся после сражения трупы. На вытоптанной каторжниками траве сталось несколько намокших от крови тряпок и неподвижное тело седовласого мага.
Прикованные к обозным повозкам каторжники ждали своего часа по-разному. Одни сжимали кулаки в бессильной злобе, другие обреченно закрыли глаза, отрешась от жестокого мира. Происходящее неподалеку побоище и битвой назвать было сложно: отборная рать под светлыми знаменами беспощадно и методично втаптывала в таящий от крови снег плохо вооруженную, но отчаянно защищавшуюся толпу, еще недавно бывшую Темным отрядом. Силы были слишком неравны.
Раздавшийся неподалеку звук боевого рога услышал каждый Темный, кто был еще жив. Вот идет еще подмога к этому светлому отродью подумал книгочей . Но собрав все свое мужество и волю книгочей повернул голову в ту сторону от куда пришел зов боевога рога. Со стороны Звериной пади к битве мчался, нет — летел на черных конях небольшой отряд со стягом, которого никогда не видели здешние, потерявшие всякую надежду края.
«Дватцать» — машинально пересчитал войнов книгочей, все еще боясь поверить в безнадежную мечту, которая на глазах становилась явью.
Несколько секунд размашистого хода звереющих от предвкушения крови коней и отряд тонким клином ударил во фланг светлого воинства, пройдя через него как нож через масло. Сила ударов и беспощадная ненависть воинов не оставляла сомнений в том, что в истерзанный свелым произволом и серым предательством мир пришли те, кто по праву может быть назван Судьями Тьмы !
… Казалось, что тяжелые кандалы стали невесомыми, когда книгочей склонился перед Черными всадниками в глубоком поклоне — как он и обещал ушедшему из этого мира седовласому магу.
И никто из темных этого мира не знал кто эти войны которые принесли им победу и надежду !
И лишь мудрец на красной улице хитро прищурился ибо он знал что наконец в этот мир пришли истинные войны тьмы !!!
